黄昏之时，从王宫的方向传来九声钟鸣声，那钟声不急不缓，苍凉凄长，好似人心在呜咽。

红姨怔怔站了许久，才喃声说道:“钟声九下，帝王之丧，楚王……薨逝……”

褚宾娘听到红姨的话，心中悲凉，晚饭也没吃，回了房间，而她房间灯火长明，烛泪滴了***。

永明十八年腊月初九，楚王薨。翌日，九王子皙继位。群臣朝拜，祭祀宗庙，奉承国礼。

元月初一，楚王子皙改国号为永和，是为永和元年。

永和元年元月初九，先王下葬于西山王陵，楚王下令，楚国臣民举国丧半年，不行红事。

元月初十，先王子楚翊宣封王，封号宣王，赐宫外府邸。

褚宾娘再见到楚子皙，已是一个月后。他消瘦了许多，想来新王登基，定是国事繁多，再加上先王之死，他更是心中悲痛，所以无法分身来看她。

“子皙……”褚宾娘还是一如往常这样唤他，但她心知，他已不是以前那个逍遥***的九王。

从今往后，他不再是属于她一个人的子皙，而是属于所有楚国百姓的楚王。

楚子皙走上前，将褚宾娘拥入怀中，下巴放在她的肩上，放松全身的力气，声音透着疲惫说道:“宾儿准备一下，过几天我接你回宫。”

褚宾娘感受着他身上的温暖，很久之后，说了一个字，好。

其实她孑然一身，所追随的一直是他的身影而已，着实没有什么可准备的。楚子皙这样问她，只是为了给她思考的时间，让她自己做决定，要不要回到那个鸟笼般的王宫。

褚宾***答案一直都在心里，他的身边便是她的归处，他在哪里，她便去哪里。

楚翊宣被封了王，赐了府邸，一身容华也不失为一件好事。但在世人眼中，他却是个被王叔抢了王位并且赶出宫门的可怜人。想来也是，楚翊宣是楚国唯一的王子，到头来却没得到他应得的，怎能不令人惋惜？可楚翊宣却不这么想，虽然王后从***在他耳边教导他，说他是楚国未来的王，定要知文善武，懂得为君之道，但他却厌极了那些国文礼数，尽管王后多年来在他身上费尽了心思，但他还是对人人都觉得是个好东西的王位没有任何兴趣。

如今他的王叔代替了他的位置，还十分懂他心思的把他送出了宫门，他不仅没有忧心伤怀，反而是感激涕零，不知王后知道了他的这份心思，会不会气的呕血。

心情大好的宣王在王府里吃的好睡得也好，唯一美中不足的是，他想见的人不在眼前。

外人看来，宣王有些没心没肺，死了父王丢了王位的他看起来无关痛痒的样子。其实楚翊宣不是没有感觉，他只是把一切看的太明白。

他与父王的感情很淡，他从小就知道，父王不太喜欢他。当他能一口气背下来长长的一篇国文时，父王连一句称赞的话都没有。他每次过生辰，都期待着父王能够来陪他，但最后都是期待变成失望，王后说，父王因国事繁忙所以无暇来陪他，但他知道，父王只是不喜欢他。

王后虽对他事事上心，但却不是真正的关心他。小时候他称王后为母妃，但有一次他无意间听到宫人说，他的生母其实是慧妃，并且慧妃可能是被王后害死的。宫人背后议论各种谣言本是正常的事，不可全信，但不知道为什么，那些谣言在他脑海里怎样都挥不去，从那之后，他见了王后 再也叫不出母妃二字。